Dans mon enfance, s’il y a un quad qui a suscité mon intérêt, c’est bien le Yamaha Banshee. Ses lignes distinctes et son carénage conçu spécialement pour son radiateur le mettaient dans une classe à part.
À mes yeux d’adolescent, le Yamaha Banshee représentait un monstre de puissance qui me faisait frémir de peur. À l’époque, il surpassait les Honda TRX 250R et les Suzuki QuadRacer LT250R. À mes yeux, le Banshee était « LE » quad à avoir pour être le roi de son cercle d’ami. Malheureusement, les circonstances ont fait en sorte que je n’ai jamais été propriétaire de ce modèle, et ce, à mon plus grand regret.
En faisant quelques recherches, j’ai découvert qu’une banshee est définie comme un esprit féminin dans le folklore gaélique dont le hurlement ou les pleurs servent d’avertissement qu’un membre de la famille est sur le point de mourir. Le terme provient de la langue irlandaise, signifiant « femme du mont des fées ». Les banshees sont souvent dépeintes comme des messagères de la mort, produisant un long bruit triste pour alerter la famille de leur perte imminente.
Même si cette définition est intéressante, il demeure néanmoins que ce nom représente beaucoup plus à mon esprit un VTT. Le Yamaha Banshee 350 est certainement l’un des quads les plus emblématiques jamais produits. Il est apprécié pour sa puissance, son moteur deux-temps unique et sa maniabilité exceptionnelle.
Moteur du Yamaha Banshee 350 : puissance à deux temps
Le cœur du Banshee 350 est son moteur bicylindre à deux temps, une véritable exception dans le monde des quads. Ce moteur de 347 cm³ à refroidissement liquide est basé sur celui de la Yamaha RD350, une moto sportive des années 1980. Avec sa puissance de 40 chevaux, il offre des performances exceptionnelles. Ce quad peut atteindre une vitesse maximale de 120 km/h, ce qui en fait l’un des quads les plus rapides de sa catégorie.
Il est doté de valves d’échappement Yamaha Power Valve System (YPVS), qui permettent d’optimiser le flux des gaz et d’améliorer les performances à haut régime. Contrairement aux moteurs quatre temps que l’on retrouve sur la plupart des quads modernes, celui du Banshee est connu pour ses montées en régime explosives, offrant une accélération brutale et une vitesse de pointe impressionnante.
Un autre atout du moteur du Banshee est son système de refroidissement liquide, qui garantit une gestion efficace de la chaleur et permet de maintenir des performances élevées même lors d’une utilisation prolongée. Cependant, ce moteur nécessite un entretien rigoureux et une lubrification appropriée. En effet, il faut utiliser un mélange d’essence et d’huile, une caractéristique commune aux moteurs deux-temps.
Châssis et suspension : maniabilité et agilité du Banshee en sentier
Le châssis du Banshee est conçu pour offrir une excellente maniabilité et une répartition équilibrée du poids. Sa structure légère et sa suspension robuste en font un quad extrêmement agile, capable de gérer les terrains accidentés et les virages serrés avec facilité.
La suspension avant est composée de doubles bras oscillants avec amortisseurs réglables. Ceux-ci offrant une bonne absorption des chocs et permettant des ajustements selon les préférences du pilote. À l’arrière, le Banshee est équipé d’un bras oscillant avec un amortisseur unique. Il contribue à sa stabilité et à sa capacité à encaisser les sauts et les bosses sans perdre en contrôle.
Les pneus larges au profil agressif du Banshee améliorent l’adhérence sur divers types de terrains, qu’il s’agisse de sable, de boue ou de pistes de terre. Son empattement relativement court renforce sa réactivité et lui permet d’être très performant en course ou en conduite sportive.
Yamaha Banshee : années de production et évolutions
Yamaha a lancé le Banshee 350 en 1987 et a continué sa production pendant près de deux décennies, jusqu’en 2 006 aux États-Unis. Cependant, sa production a continué pour le Canada jusqu’en 2008 et pour l’Australie jusqu’en 2012. Son long cycle de production témoigne de sa popularité et de son statut légendaire parmi les amateurs de quads sportifs.
Durant ces années, le Banshee a reçu quelques améliorations, mais son design et sa mécanique sont restés essentiellement les mêmes, ce qui montre à quel point la formule originale était bien conçue. Les couleurs et les graphismes ont changé au fil des années, avec des éditions spéciales et des variantes qui ont maintenu l’intérêt des passionnés.
Même après l’arrêt de sa production, le Banshee est resté un favori des amateurs de performance, et de nombreux modèles sont encore en circulation aujourd’hui, souvent modifiés avec des pièces améliorées pour pousser encore plus loin ses capacités.
Pourquoi le Yamaha Banshee a-t-il été retiré du marché?
Plusieurs facteurs ont conduit Yamaha à arrêter la production du Banshee. La principale raison est l’évolution des réglementations environnementales. Les moteurs deux temps produisent plus d’émissions que les moteurs quatre temps modernes, ce qui les rend de plus en plus difficiles à homologuer selon les nouvelles normes de pollution. L’industrie du quad a progressivement adopté des moteurs quatre temps, plus efficaces et conformes aux exigences écologiques.
Un autre facteur a été l’évolution des préférences des consommateurs. Les quads modernes sont souvent plus polyvalents, offrant des performances équilibrées avec une meilleure fiabilité et un entretien réduit. Le moteur deux temps du Banshee, bien qu’amusant et puissant, nécessitait une attention régulière en matière de maintenance. Cet inconvénient pouvait ainsi décourager certains acheteurs à la recherche de machines plus pratiques.
Enfin, Yamaha a voulu se concentrer sur des modèles répondant aux nouveaux besoins du marché, notamment des quads plus adaptés aux courses d’endurance et à l’utilisation polyvalente. C’est ce qui a conduit à la fin du Banshee et à l’introduction de modèles comme le YFZ450.
Yamaha Banshee : un héritage toujours vivant
Le Yamaha Banshee 350 reste une légende du monde des quads. Son moteur unique, son châssis agile et son héritage de course en font un véhicule recherché par les passionnés, même après la fin de sa production. Il incarne une époque où la puissance brute et la maniabilité étaient les principales préoccupations des constructeurs. Aujourd’hui, de nombreux propriétaires continuent de restaurer, modifier et piloter leurs Banshees, perpétuant ainsi la légende de ce quad mythique.
