Lorsqu’on évoque les VTT emblématiques ayant marqué l’histoire du quad, le nom « Yamaha Grizzly » revient presque toujours en tête de liste. Depuis plus de deux décennies, cette gamme incarne la robustesse, la fiabilité et les performances tant pour les amateurs de randonnées que pour les travaux. Mais pour bien comprendre l’héritage des Grizzly, il faut d’abord remonter à leurs origines : les Yamaha Big Bear.
Des origines du Grizzly : l’ère du Yamaha Big Bear
C’est en 1987 que Yamaha fait sensation avec le lancement du Big Bear 350, un VTT utilitaire 4×4 novateur pour son époque. Ce modèle s’impose rapidement comme un compagnon de travail et d’aventure grâce à sa transmission manuelle à cinq vitesses avec embrayage automatique, à son moteur monocylindre à refroidissement par air, et surtout, sa traction intégrale — une rareté à l’époque.
C’est d’ailleurs sur un Big Bear 350 1988 que j’ai fait mes premières randonnées de chasse au petit gibier en « 4 roues ». En effet, nous avions un Big Bear au chalet familial et on en a profité amplement, principalement pour la chasse à la perdrix. Le nouveau Yamaha était indéniablement plus confortable à conduire que le modèle antérieur, le Tri Moto 200 ES 1 984 que j’ai roulé ces dernières années.
Le Big Bear devient une référence, notamment dans les régions rurales du Québec, de l’Ontario et des Maritimes, où les quadistes recherchent des machines fiables, capables de traverser les boisés, les champs boueux ou les sentiers enneigés. Jusqu’au début des années 2000, Yamaha développera plusieurs déclinaisons de cette plateforme : Big Bear 400, Big Bear IRS, et même une version 2RM plus abordable.
Cependant, alors que le marché des VTT devient de plus en plus compétitif et que les utilisateurs demandent plus de puissance, de confort et de technologie, Yamaha décide de frapper un grand coup : c’est ainsi qu’est né le Grizzly.
Grizzly 600 : la montée en puissance du VTT Yamaha
Grizzly 600 (1998)
En 1998, Yamaha dévoile le Grizzly 600, un modèle destiné à remplacer le Big Bear dans le segment haut de gamme. Ce véhicule est équipé d’un moteur monocylindre à quatre temps à refroidissement par air d’une cylindrée de 595 cm3 et d’une transmission Ultramatic CVT. Il représente une avancée technologique remarquable.
Avec son cadre renforcé, ses freins à tambour étanches et son système de traction 2×4/4×4 avec différentiel verrouillable, le Grizzly 600 s’impose rapidement comme l’un des meilleurs VTT utilitaires du marché.
L’évolution du Yamaha Grizzly : innovations marquantes
Grizzly 660 (2002)
Le Grizzly 660, lancé en 2002, marque une étape majeure dans l’évolution de la gamme. Yamaha lance un moteur plus puissant : un monocylindre de 660 cm3 à injection électronique, refroidi par liquide. Ce modèle adopte aussi un châssis revu avec une meilleure répartition du poids, une suspension améliorée et un nouveau système de freinage à disques à l’avant.
Le Grizzly 660 gagne en popularité auprès des chasseurs, pêcheurs et travailleurs forestiers québécois, tout en étant également apprécié des amateurs de randonnée plus sportive grâce à son couple élevé et sa souplesse de conduite.
Grizzly 700 FI (2007)
En 2007, Yamaha lance le Grizzly 700 FI (Injection d’essence), qui devient immédiatement la référence dans sa catégorie. Il s’agit du premier VTT Yamaha à être équipé de la direction assistée électronique (EPS), une technologie révolutionnaire pour l’époque. Cette innovation rend la conduite plus fluide, particulièrement sur les terrains techniques ou lors de longues randonnées. Le système EPS est maintenant très rependu dans l’industrie du VTT.
Le moteur passe à 686 cm3, et le châssis s’adapte pour accueillir les nouvelles exigences de confort et de maniabilité. La transmission Ultramatic est optimisée pour améliorer la rétention de frein moteur, un atout très apprécié dans les descentes abruptes.
Châssis et suspension du Grizzly : une adaptation constante
Au fil des années, Yamaha a continuellement fait évoluer le châssis du Grizzly pour répondre aux exigences des utilisateurs les plus exigeants.
Parmi les points marquants :
- Suspension indépendante aux quatre roues depuis le Grizzly 660, avec un grand débattement pour maximiser le confort.
- Introduction d’une suspension ajustable à cinq réglages pour mieux s’adapter au poids de la charge ou au type de sentier.
- Un empattement plus court que certains concurrents, donnant au Grizzly une agilité remarquable en sentiers serrés, notamment dans les forêts denses du Bas-Saint-Laurent ou de la Mauricie.
- Centre de gravité abaissé, permettant une excellente stabilité même avec une charge sur les porte-bagages.
Moteurs Yamaha Grizzly : simples, fiables et costauds
Yamaha a toujours opté pour une architecture monocylindre pour sa série Grizzly, à l’inverse de certains compétiteurs qui ont préféré les moteurs bicylindres.
Pourquoi ce choix?
- Simplicité mécanique : Moins de pièces mobiles = moins de pannes.
- Couple à bas régime : idéal pour grimper, tirer et franchir des obstacles.
- Facilité d’entretien, élément important pour les utilisateurs éloignés des centres de service.
En 2016, Yamaha revisite le moteur du Grizzly 700 en le rendant plus compact, plus léger, mais sans sacrifier la puissance. Ce moteur de 686 cm3 reste, encore aujourd’hui, l’un des plus fiables du marché.
La famille Grizzly : modèles, versions et éditions spéciales
Au fil des années, Yamaha a offert plusieurs variantes du Grizzly pour mieux répondre aux besoins de sa clientèle :
- Grizzly EPS : avec direction assistée électronique.
- Grizzly SE (Special Edition) : couleurs et finitions exclusives, souvent avec pneus haut de gamme.
- Grizzly Camo : parfait pour les chasseurs avec un motif camouflage et parfois des accessoires de série (coffres, support à fusil).
- Grizzly sans EPS (modèles de base) : pour les puristes ou ceux qui souhaitent économiser.
Les utilisateurs canadiens apprécient particulièrement les pneus Maxxis Zilla ou Bighorn montés de série sur certaines versions, très efficaces en terrains boueux, comme ceux des Laurentides ou de la Côte-Nord.
Pourquoi le Yamaha Grizzly est-il si populaire?
Plusieurs éléments expliquent le statut mythique de la famille Grizzly. Je vous présente les cinq qui, selon moi, ont le plus contribué à sa popularité.
Fiabilité inégalée
Les propriétaires rapportent souvent des machines avec plus de 10 000 km sans incident majeur.
Entretien minimal
Un bon entretien de base suffit pour faire durer ces machines pendant des années.
Valeur de revente élevée
Même après plusieurs années, un Grizzly bien entretenu garde une forte demande sur le marché d’occasion.
Polyvalence
Que ce soit pour la chasse, la pêche, l’entretien de sentiers ou les randonnées familiales, le Grizzly sait tout faire.
Communauté active
Plusieurs forums, groupes Facebook et clubs de VTT regorgent d’adeptes de la marque qui partagent des trucs et astuces ainsi que des améliorations.
Yamaha Grizzly aujourd’hui (2024–2025)
Le Grizzly 700 EPS 2025 continue dans la lignée de ses prédécesseurs. Il propose :
- Un design modernisé avec feux DEL.
- Un tableau de bord numérique complet.
- Une capacité de remorquage de 1 325 lb.
- Un moteur toujours aussi fiable et économique.
Yamaha mise sur l’amélioration continue plutôt que la refonte complète. Et cela semble fonctionner : les ventes du Grizzly au Canada demeurent très solides, particulièrement au Québec, où il figure parmi les modèles les plus présents dans les sentiers fédérés.
Le Yamaha Grizzly : le roi des sentiers canadiens
Avec plus de 25 ans d’histoire, le Yamaha Grizzly s’est forgé une réputation d’excellence. En combinant puissance, maniabilité, confort et durabilité, il a su évoluer avec son temps tout en conservant l’essence qui a fait son succès : la fiabilité.
Du Big Bear 350 au Grizzly 700 EPS 2025, Yamaha a su écouter sa clientèle et livrer des VTT qui répondent aux défis du terrain. Nul doute qu’on peut s’attendre à ce que cette famille de VTT continue d’évoluer aux cours des prochaines années et qu’on aura toujours un Grizzly prêt à prendre d’assaut les sentiers.
